사후 세계의 존재와 뇌의 반응

사람들은 죽음에 대해 이야기하려고 하면 자연스럽게 피하는 경향을 보입니다. 이처럼 일반적으로 우리는 죽음에 대해 잘 생각하지 않으려는 메커니즘을 가지고 있다. 자신의 얼굴을 보여준 다음에 죽음과 관련된 사진이나 내용을 같이 보여주게 되면 아예 뇌가 그것을 기억도 못하고 인지도 못한다는 연구 결과가 있다고 합니다. 사람은 무의식적으로 자신의 죽음을 회피하려는 방어기제가 있다고 말할 수 있습니다. 죽음이라는 것에 대해 이야기하면 답답한 느낌을 줄 수도 있지만 어떻게 보면 흥미로운 주제가 될 수도 있습니다. 

 

 

사후 세계의 존재와 뇌의 반응

 

영혼과 사후 세계의 존재 

한 수업에서 어린아이들을 대상으로 쥐가 죽고 난 뒤에 어떻게 될 것 같은지 생각해 보는 실험을 하게 됩니다. 아직 죽음에 대한 경험과 개념이 잡혀있지 않은 아이들이지만 쥐가 죽고 난 이후에도 배가 고플 것 같다 또는 이러한 느낌을 받을 것 같다고 대답했습니다. 이처럼 죽음에 대한 개념이 없었어도 영혼이 당연히 있을 것이라고 가정을 했습니다. 사후세계와 영혼의 존재에 대한 믿음은 인간의 본성이라고 말할 수 있습니다. 수많은 나라를 살펴보더라도 죽음, 사후세계, 영혼에 대해 끊임없이 이야기하고 있습니다. 무덤, 예식 등 죽음에 대한 애도를 보면 사후세계에 대해 무언가를 하는 것은 인류가 가지는 공통점 중에 하나입니다.

 

죽고 난 후 뇌의 반응

실험쥐를 대상으로 임사체험이라는 연구를 진행했습니다. 임사체험은 사람이 죽음에 이르렀다가 다시 살아난 경험을 말합니다. 실험쥐의 경우 심장이 멈추고 나서도 30초 정도는 뇌가 계속 활동을 보였습니다. 피가 계속 공급되면서 뇌파도 살아있었고 알파파와 세타파라고 하는 뇌파의 신호 변화도 관찰할 수 있었습니다. 이 실험에서 주목할만한 것은 심장이 멈추고 나서도 뇌파가 살아있었으며 감마파 패턴이 관찰되었다는 것이었습니다. 이러한 결과는 즉, 임사체험을 경험한 사람들이 말하는 환각, 빛의 터널 등을 말하는 죽기 직전의 임사 체험의 메커니즘일 것이라는 가능성을 보여줍니다. 

 

임사 체험을 경험 후 다시 살아난 122명을 대상으로 설문조사

설문조사에서는 임사체험을 경험했을 때 어떠한 경험을 했는지, 마지막 기억은 무엇인지 등의 질문을 합니다. 임사체험을 경험한 사람들은 빛을 통과하는 경험, 기억 복구, 종교적인 경험 등을 경험했다고 말하며 이러한 경험을 굉장히 생생하게 기억하고 있었습니다. 이러한 결과도 죽기 직전에도 우리의 뇌는 깨어있을 수 있다는 것을 말하며 임사체험이 실제로 존재한다는 가능성을 보여줍니다. 하지만 이러한 연구를 진행하고 결과로 도출하기까지 많은 어려움이 있기 때문에 왜 이러한 경험을 하는지, 무슨 일이 일어나는지 아직 연구 중에 있습니다. 임사체험을 경험담을 들어보면 유체이탈, 영혼 분리감, 마음의 평화 등 상당히 유사한 경험을 하는 것을 보여줍니다. 죽기 직전에 어떠한 강렬한 경험은 존재한다고 말할 수 있습니다.

 

미래의 마인드 업로딩

죽음과 관련하여 많은 과학자들이 궁금증을 가지며 이 주제에 대해 연구를 하고 싶어 합니다. 특히, 마인드 업로딩이라는 것으로 살아있는 동안에 뇌 안에 발생하는 모든 신호들을 클라우드로 옮겨서 디지털화시킬 수 없는지에 대해 연구를 시도하고 싶어 하는 과학자가 많다고 합니다. 마인드 업로딩은 인간의 마음이나 정신을 컴퓨터와 같은 인공물에 전송하는 것을 말합니다. 하지만 나의 뇌를 다른 곳으로 옮긴다고 해도 정말 그것이 나 자신이 될 수 있을지 의문이 될 수 있습니다. SNS에 존재하는 내가 실제의 내가 아닌 것처럼 그저 나를 흉내 내는 정도로 그칠지도 모릅니다. 마인드 업로딩이 가능한 시대가 오기까지는 아직 먼 이야기일 수 있지만 한 번쯤 죽음과 함께 생각해 보면 좋은 주제일 수 있습니다.

 

죽음에 대해 이야기하다 보면 우울해질 수도 있고 무거운 주제이다 보니 피하려고만 할 수 있지만 자신이 언제 죽을지 모른다라는 것을 억지로 인지하게 하는 것이 중요할 수 있습니다. 자신의 하루하루를 치열하게 살게 하는 동기부여가 될 수 있기 때문입니다. 우리는 죽음에 대해 생각하기 싫어하지만 사실 죽음은 우리 눈앞에 존재합니다. 그렇기 때문에 후회하지 않는 삶을 살도록 노력하는 것이 중요할 것입니다.